Pompoenen zijn een zeer oud cultuurgewas.
In Midden- en Zuid-Amerika werden al tussen 9000 en 7000 jaar voor Christus pompoenen verbouwd.
In de 16e eeuw werd de pompoen voor het eerst in Europa geïntroduceerd.
De pompoen wordt geleverd door soorten van het geslacht Cucurbita, dat totaal een dozijn soorten omvat.

Enkele soorten:
- Vijgenbladpompoen (Cucurbita ficifolia)
- Reuzenpompoen (Cucurbita maxima)
- Ayote (Cucurbita mixta)
- Muskuspompoen (Cucurbita moschata)
- Courgette,
- Patisson en
- Spaghettipompoen (Cucurbita pepo)

De pompoen zien we vooral in het straatbeeld rond eind oktober.
Pompoenen werden al geteeld door de Indianenvolkeren van het zuidoosten van de Verenigde Staten.

Reuzenpompoen

De reuzenpompoen (Cucurbita maxima), kan een omvang bereiken van wel 1 meter en een gewicht van 70 kg.
De stengels kunnen een lengte van 10 meter bereiken.
De vrucht is bolrond met een afgeplatte boven- en onderkant.
De vrucht wordt vaak gebruikt als sier in huis en tuin en op tentoonstellingen.
De vrucht blijft mits koel bewaard maandenlang in goede staat, maar gaat op een gegeven moment rotten.

Er zijn een aantal traditionele gerechten waarin pompoenpuree verwerkt wordt, zoals pompoentaart en pompoenbrood.

Ook de oliehoudende zaden van de pompoen kunnen geroosterd gegeten worden en zijn een lekker borrelhapje.
Ook kan van jonge vruchten, als ze 5 -10 kg zwaar zijn, jam gemaakt worden en kunnen ze net als de komkommer, augurk en courgette als smaakdrager worden gebruikt.
Het meest geschikte ras hiervoor is Goliath.
Het ras Gele Reuzenmeloen is vanwege de meer vezelige vruchten hier minder geschikt voor.

De kleinere, Japanse rassen met een gewicht van 2 tot 4 kilo hebben een betere smaak. Er is een Japans ras met oranje kleur, zeer stevig vruchtvlees en een zoete smaak, de Hokkaido.
Ook is er een groenkleurig ras, wel "kastanjepompoen" genoemd, dat een iets pittige, kastanje-achtige smaak heeft en stevig okerkleurig vruchtvlees.

Toepassingen

Pompoensoep
in wat boter, uien, knoflook, prei, 1 appel en pompoenblokjes zachtjes laten sudderen gedurende 20 minuten
1 liter bouillon eraan toevoegen en mixen tot een homogene brij.
Iets curry en wat room toevoegen en zeer heet serveren.
Dezelfde soep kan gemaakt worden met ui, peen en pompoen.

Ook lekker met extra room en verse nootmuskaat.
Heerlijk met geroosterde pompoen pitjes en Piment d'Espelète.

Als gazpacho
(koude soep) met feta, spekjes, bosuitjes en vijg.

Als soufflé

Als pannenkoekje, bij Jacob's vruchten,

Als curry
met ui, zoete aardappel, curry pasta en kokosmelk.

Als beignets
Maak een beslag van 125 gram bloem, iets zout, 10 gram gist, 2 eieren en 5 cl olie.
Voeg naar keus verse kruiden toe (bieslook, peterselie, kervel, koriander, marjoraan of tijm).
Voeg de geschaafde (goed uitgelekt) pompoen toe.
Eventueel verse gember en piment eraan toevoegen.
Bak in hete olie en laat op keukenpapier uitlekken.
Lekker met een glas Muscat sec.

Als risotto  

In een cake verwerkt, met pijnboompitjes.

Bij een hartige kwarktaart ,
hier afgewerkt met radijskiemen.

Als gratin
Bak uien en knoflook samen met verse tijm. Maak op smaak met zout en peper.
Voeg pompoenblokjes toe en stoof ze gaar.
Pureer het geheel.
Maak ondertussen aardappelpuree.
Maak laagjes van aardappelpuree, bechamelsaus en pompoenpuree.
Werkt af met een laagje geraspte kaas en bak in een voorverwarmde oven.

Als koekje
Maak een deeg van 150 gram bloem, 1 Griekse yoghurt, 1 lepeltje notenolie en
1 lepeltje gist.
Verdeel in 6 koekjes: breng in het midden van het koekje wat pompoenpuree, een Vache-qui-rit kaasje en wat geroosterde pompoen pitjes.
Vouw dit dubbel en maak opnieuw een plat koekje ervan.
Bak in de koekenpan tot het een mooi goudkleur bereikt heeft.

Geroosterd met tijm met wortel en knolselderij of in een taart verwerkt

Pompoen pitjes.
Zijn geroosterd en gezouten heerlijk als snaaks of op salades.

Pompoen kunnen ook als vaas dienen of... als huis!
Halloween (31 oktober) is het begin van het oud keltische nieuwjaar
en de lampions in een pompoen zouden de kwade geesten van het voorbije jaar doen verjagen.